巻いたり、あるいは髪の乱れを防ぐために用いる飾りもの。老若男女、世界各国、未開社会から文明社会まで広く使われる。

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身分などの尊貴のシンボルとして用いられたのに始まり、のちに一般化して現代的な性格をもつようになった。

わが国では、古代から髪を飾る習慣があり、頭に挿すものを髻華（うず）、あるいは挿頭華（かざし）といい、また頭に巻くものを鬘（かつら）とよんだ。

当初は自然のままの植物の花を使ったが、のち金属製のものとなった。

男の場合は603年（推古天皇11）わが国に冠位制度ができたおりから、元日に髻華をつけることになった。

のち皇子諸王諸臣はみな金髻華をつけたが、この制度が複雑化するにつれて銀、銅などが加わった。

平安時代に宮中の年中行事が確立するとともに、宮中参内のおりに草花を飾りとしたが、冠や烏帽子（えぼし）の生活が日常化するにつれて、頭髪よりも被（かぶ）り物に飾りとしてつけた。もちろん、儀式、官位、身分によって一定の決まりがあった。

女性の場合は、飛鳥（あすか）・奈良時代に衣服令が定められて、礼服を着用するおりには宝髻（ほうけい）にしたが、平安時代以降になって、盛儀のときに着用する女房晴装束には、髪上げをしてから釵子（さいし）を飾りとした。